對“電腦網絡”這個概念的理解和定義，隨著電腦網絡本身的發展，人們提出了各種不同的觀點。
早期的電腦系統是高度集中的，所有的設備安裝在單獨的大房間中，後來出現了批處理和分時系統，分時系統所連接的多個終端必須緊接著主電腦。50年代中後期，許多系統都將地理上分散的多個終端通過通信線路連接到一臺中心電腦上，這樣就出觀了第一代電腦網絡。
第一代電腦網絡是以單個電腦為中心的遠程聯機系統。典型應用是由一臺電腦和全美範圍內2000多個終端組成的飛機定票系統。
終端：一臺電腦的外部設備包括CRT控制器和鍵盤，無GPU記憶體。
隨著遠程終端的增多，在主機前增加了前端機FEP當時，人們把電腦網絡定義為“以傳輸資訊為目的而連接起來，實現遠程資訊處理或近一步達到資源共用的系統”，但這樣的通信系統己具備了通信的雛形。
第二代電腦網絡是以多個主機通過通信線路互聯起來，為用戶提供服務，興起於60年代後期，典型代表是美國國防部高級研究計畫局協助開發的ARPAnet。
主機之間不是直接用線路相連，而是介面報文處理機IMP轉接後互聯的。IMP和它們之間互聯的通信線路一起負責主機間的通信任務，構成了通信子網。通信子網互聯的主機負責運行程式，提供資源共用，組成了資源子網。
兩個主機間通信時對傳送資訊內容的理解，資訊表示形式以及各種情況下的應答信號都必須遵守一個共同的約定，稱為協議。
在ARPA網中，將協議按功能分成了若干層次，如何分層，以及各層中具體採用的協議的總和，稱為網路體系結構，體系結構是個抽象的概念，其具體實現是通過特定的硬體和軟體來完成的。
70年代至80年代中第二代網路得到迅猛的發展。
第二代網路以通信子網為中心。這個時期，網路概念為“以能夠相互共用資源為目的互聯起來的具有獨立功能的電腦之集合體”，形成了電腦網絡的基本概念。
第三代電腦網絡是具有統一的網路體系結構並遵循國際標準的開放式和標準化的網路。
IS0在1984年頒佈了0SI／RM，該模型分為七個層次，也稱為0SI七層模型，公認為新一代電腦網絡體系結構的基礎。為普及局域網奠定了基礎。
70年代後，由於大規模積體電路出現，局域網由於投資少，方便靈活而得到了廣泛的應用和迅猛的發展，與廣域網相比有共性，如分層的體系結構，又有不同的特性，如局域網為節省費用而不採用存儲轉發的方式，而是由單個的廣播通道來連結網上電腦。
第四代電腦網絡從80年代末開始，局域網技術發展成熟，出現光纖及高速網路技術，多媒體，智能網路，整個網路就像一個對用戶透明的大的電腦系統，發展為以Internet為代表的互聯網。
電腦網絡：將多個具有獨立工作能力的電腦系統通過通信設備和線路由功能完善的網路軟體實現資源共用和數據通信的系統。
【再具體一下就是：凡是處在不同地理位置的多臺具有獨立功能的電腦通過某種通訊介質連接起來，並以某種硬體和軟體（網路協議和網路系統）進行管理並實行網路資源通訊和共用的系統】。所謂的某種介質可以是有線也可以是無線的。有線的如【同軸電纜】【雙絞線】【光纜】。無線的如【紅外短波】【微波】【超短波衛星】。 |
