據俄羅斯有關媒體5月22日報道，澳大利亞麥克誇利大學的科學家們在澳大利亞廣播公司宣佈，天文學家們可以通過研究行星彩虹來確定外星是否存在液態水，從而進一步判定該行星上是否存在宇宙生命。該項研究的具體細節已經發表最新的《天體生物學》雜誌上。
據來自澳大利亞麥克誇利大學天體生物學中心副教授傑裡米－貝利稱，可以通過觀察可見光在行星大氣層中的反射，來探尋雲層中是否存在液態水。他在最新一期出版的《天體生物學》刊物中運用這種偏振現象來求證液態水的存在。米－貝利稱，在太陽系中，穿過行星大氣層的可見光很可能是一種液態水和生命存在的信號。偏振現象是光的一個特性，彩虹則是光偏振現象的產物。一位研究員表示，光散射表明存在液態水，根據他的說法，確定鄰近恆星周圍是否存在適合人類居住的行星的關鍵是通過研究彩虹確定液態水的存在。
貝利表示：「光在水滴中反射後會以特定的角度散射開來形成彩虹。然而發生光散射的液體的折射率各不相同，從而導致了散射角度的各不相同。因此，要從不同的角度看到不同的彩虹，取決於其它行星的雲層中可能存在的液體的種類。比如說，我們可以據此判定金星的雲層裡存在濃縮的硫磺酸液滴。」
由於液態水具有其特殊的散射圖樣，貝利稱天文學家應該能夠就此發現行星大氣雲層中存在液態水。美國宇航局的「類地行星探測器」任務與歐洲宇航局「達爾文」任務將使用大量旋轉望遠鏡，來探測是否存在太陽系以外的類地行星和「生物信號」。
貝利認為，儘管光譜學是辨識行星霧圍特徵的主要技術，但應該還可以運用偏振測定法來進行輔助。他說：「儘管光譜學有助於人們瞭解大氣層的氣體成分，但是，我們只能通過這種技術探測到水蒸汽而不是液態水。而偏振測定技術則能夠探測到液態水，而這種液態水正是適合人類居住的行星的特質。因此，我的論文重在說明我們還應考慮運用其它方法來辨識行星霧圍。我們已經在對地球反射進行光譜研究，因為，只要進行這種光譜測量就可以有效地獲得類似於繞其它恆星軌道旋轉的行星的光譜。」 |
